Duimschroef

“Look out for the trap” was het laatste dat ik las, voordat een zes-tal rollende boomstammen mijn lichaam verpulverden. Het inmiddels voor mij bekende YOU’VE DIED-scherm presenteert zich, jubelend in mijn afgang. Dankjewel, User #396, dankjewel voor die handige tip. Want zo rolt Dark Souls. In de demonische wereld handige tips achterlaten voor onbekende medespelers is één van de grappigere opties van het spel. Of gewoon deze spelers keihard trollen. “Spring hier”, terwijl je aan een afgrond staat. “Treasure ahead”, terwijl een gigantische boss de opwachting maakt. En altijd weer de twijfel. Is dit een echte hint of is dit een troll? Je weet het niet. En dan gaat het toch weer mis. Geweldig. Alhoewel andere games deze functie niet hebben, komt Valve met guides, FAQs en how-to’s in Steam een heel eind. De handige helpers zijn te vinden vanuit de Steam Community tab. Shift-tab en je bent er. Plaatjes en video’s zijn ook gewoon te embedden en genoeg mogelijkheden om jouw tips voor The Witcher 2, Assassin’s Creed 3 of Skyrim eruit te laten springen. Voor ontwikkelaars is het natuurlijk ook een uitkomst. Met het verloren gaan van de handleidingen (enkel een .pdf of .doc op de DVD is wat er overgebleven is) kan je spelers op deze manier veel makkelijker in het spel introduceren. Net als de Community Hubs en de Steam Workshop hoopt Valve dat zo de gamers zélf alle tools in handen hebben om handige, grappige of opvallende zaken toe te voegen aan ieders speelervaring.

Nee, de titel betreft geen training over hoe te overleven in deze zombie game. De Left 4 Dead 2 Workshop biedt de mogelijkheid aan gamers om hun eigen content te creëren en uploaden. Het gaat hier om campaigns, items, kleding, skins en wapens. De Left 4 Dead 2 workshop draait al een tijdje in de bėta en volgens Valve zijn er al een stuk of 1000 campaigns gemaakt. Vanaf vandaag is de workshop live en in de komende weken zal de usermade content beschikbaar komen. Voor meer informatie over hoe hier gebruik van te maken tsjek je het Left 4 Dead 4 blog.

Fijn toch, ‘captains of industry’ die zich openlijk uitspreken over een myriade aan zaken. TheVerge vond zich op de CES-beurs in een klein kamertje met een bebaarde Gabe Newell van Valve. En na het rumoer van de Nvidia Shield en de Razor Edge – hardware die allebei pronken met de mogelijkheid Valve’s Steambox te ondersteunen – was het hoog tijd om de man aan de tand te voelen. En hoe. Als een spraakwaterval hij loopt leeg over Windows 8, over Linux, over het gevecht van Google en Apple en Microsoft en Sony om de woonkamer, over het aansluiten van meerdere schermen en controllers op de Steambox, over het voordeel van biometrische besturing (hartslag, zweet, gaze-tracking) tegenover motion controls, over het voordeel van dedicated hardware tegenover streambare games (zoals Nvidia GRID), over eigenlijk een hele hoop meer. Ik zou je graag een aantal bulletpoints willen geven, maar eigenlijk moet je het hele interview gewoon lezen. Een beetje voorbarig wellicht, maar ik heb wel vertrouwen in het beeld dat Gabe ons schetst. Een Steambox zoals de Xi3 zal ik niet gaan halen omdat het nu eenmaal veel te duur is, maar een goedkopere versie, of een zelfbouw PC met de Steambox, zie ik wel zitten. Lezen dus. Hopsakee.

Daar is hij dan. Net zo groot als een suikermeloen, ananas. Of een cup D tiet. Ja, dat is een betere vergelijking. Een doosje voor bij je TV om op te game. Een console dus. Nou nee, dat ook niet. Toch meer PC-based. Met de naam Piston. Volgens Xi3, het bedrijf dat de Piston oftewel Steam box maakt, is het een “new development stage computer system” en wordt volgende week tijdens de CES officieel getoond. Dit doosje is speciaal gemaakt voor Steam’s Big Picture modes en door Valve is er geld gestoken in het bedrijf. De Steam box dus voor als je het zo wil noemen. De prijs is echter wat groter dan een cupje D. Want die zal liggen rond de 1000 dollar. Whatwot?! DUIZEND dollar? Heilige neuk, dat is nog al wat. Wat krijg je dan precies aan specs? Dat is nog niet helemaal bekend maar er zit wel 1TB aan opslag in en het geheugen is uit te breiden. Verder zitten er 4 USB 2 porten op, 4 USB 3 porten, LAN, 4 eSATAp porten, Audio in en out via mini-jack en SP/DIF, HDMI en nog 2 display ports. Wat voor OS er op zal draaien is onbekend al vermoed men Linux. Of er ook stream mogelijkheden aanwezig zijn zodat je niet enkel Linux games kan spelen is niet bekend. Volgende week op de CES weten we meer. Na de klik nog wat meer pica’s.

Kijk, deze held, Gabe Newell, die regelt het wel.. Zo vlak voor het einde van het jaar is de beta van Steam for Linux open voor iedereen. In totaal zijn er 39 games voor Linux beschikbaar via Steam. Dat zijn er geen duizenden zoals voor de PC, maar het begin is er. En er zitten goede games tussen! Zoals Trine 2, Killing Floor, Amnesia en natuurlijk Team Fortress 2. Wanneer Steam volledig open gaat als final product is nog niet bekend maar kijkende naar het verleden lopen bèta’s van Valve geen tien maanden maar eerder een paar weken. Hulde voor Valve dat men Linux zo support.

Herinneren we het ‘Steambox’-nieuwtje van begin maart dit jaar nog? Volgens The Verge zou Valve in het geheim werken aan eenSteambox, een kleine, op PC-infrastructuur gebaseerde console waarop Steam voorgeïnstalleerd is en iedereen zijn of haar Steamgames kan spelen. Ook liet de website een gelekte blauwdruk van een nieuwe controller voor de console zien. Destijds werd het verhaal keihard ontkent door Valve, ondanks het knappe speurwerk van The Verge. Maar dit weekend sprak Gabe Newell op de rode loper van de Spike VGA Gaming Show met Kotaku-journalist Jason Schreier en deed hij de voorspelling dat goedkope, entry-level Home Theatre PC’s gaan concurreren met de volgende generatie consoles. Jawel, concurreren met de Playstation 4 en de Xbox 720. Ook gaf Newell aan dat Valve zelf een hardwareconfiguratie in de planning heeft, maar dat hij denkt dat andere fabrikanten ook een gokje wagen. Valve’s console zal niet veel opties bevatten, waarschijnlijk slechts één beschikbare variant. Gamers die meer vrijheid willen in hun HTPC’s zullen liever hun console zelf bouwen (Dina: jazeker!), al blijft Steam in combinatie met Big Picture Mode ook voor deze groep zelfbouwers beschikbaar. Het is vooral interessant af te vragen welk operating system Valve’s eigen hardwareconfiguratie gaat draaien. Zal men licentiekosten voor Windows willen betalen, kiest met voor Linux plus de beperkte software- en driver-support, of is het aan de gebruiker zelf om het OS te installeren, met alle problemen van dien? De tijd zal het leren, waarschijnlijk in 2013 al.

De Source Engine, de bron voor games als Half-Life 2, Team Fortress 2 en Left 4 Dead 2. Een engine die tot op de dag van vandaag nog nét mee kan. Eén van de successen van Valve zeg maar, krijgt een opvolger. De Source Engine 2. Dit vertelde Gabe tijdens een ontmoeting met de 4Chan “mannen” van /v/ toen men daar op bezoek was wegens Gaben zijn verjaardag. Men werkt al een tijdje aan de engine alleen is het wachten op de juiste game om deze mee de markt op te slingeren. Welke game dat gaat worden is niet bekend en ook niet wanneer het zo ver is. Het is natuurlijk voor de hand liggend om Half-life 3 te roepen, maar van mij mag dat ook best iets totaal nieuws zijn. In deze video, ziet u het moment dat de vraag gesteld werd en daarbij het antwoord. Valve is dus druk bezig aan een volgende generatie van de Source Engine, nu nog een leuke game en het geld kan weer beginnen te rollen.

Microsoft heeft besloten in Windows 8 een vrolijk hekje om haar OS te bouwen door speciale Metro-apps aan te bieden in haar eigen winkel. Net als concurrent Apple komen hier alleen apps in die goedgekeurd zijn door het bedrijf zelf. Eerder stootte dat makers van 18+ games tegen de borst, aangezien deze niet door Microsoft’s keuring heenkwamen. Dit is later weer ongedaan gemaakt. Maar Valve’s Gabe Newell noemt Windows 8 desondanks een gevaar voor de argeloze PC-gamer en daarom flirt het bedrijf al een aantal maanden innig met Linux. De Linux-beta van Steam is inmiddels uit en vandaag is er een uitgebreidere lijst games bekendgemaakt die draaien op het Open Source platform. Welgeteld 26 games – inclusief namen als Dungeons of Dredmoor, Frozen Synapse, Trine 2, Team Fortress 2 en Serious Same 3: BFE – vormen een goed begin, maar het platform is er natuurlijk nog lang niet. Mensen die een alternatief zoeken voor Windows-platformen krijgen het steeds gemakkelijker. Overigens draait bovenstaande sinds deze week exclusief Windows 8, gewoon om te kijken of het wat is. Maar hierover later vast nog een hoop meer, want het OS is zeker enige overdenkingen, zowel voor gamers als non-gamers, waard.

Halloween was ooit een heidens feest, maar is in de loop van de jaren flink veramerikaniseerd. Goed of slecht, feit blijft dat ontwikkelaars graag hun spelletje van een update voorzien wat het hele product met een pompoen-oranje saus overgiet. Vampieren, zombies, bloed en tanden zijn opeens overal. Team Fortress 2 is hier geen uitzondering in. Dota 2 ook niet. Valve noemt het feest ‘Diretide’ maar fans van horror en flauwe kostuums weten beter. Specifiek heeft men een nieuwe gamemode in het spel gestopt, waarbij de twee vijandige teams (Radiant en Dire) moeten samenwerken om de computergestuurde superunit Roshan moeten slopen. Lukt dit, dan is er – als een pinata met klauwen en tanden en een heel slechte adem – loot te verzamelen! Zo laat Roshan eitjes en essences vallen. Deze essences zijn dan weer aan de eitjes te voeren, waardoor er later iets uit het ei zal breken, aangetast door het fijnbesnaarde dieet wat jij de cocon gevoerd hebt. Zowel de eitjes als de essences zijn ook gewoon te kopen, mocht je meer geld dan tijd tot je beschikking hebben. Hoe dit ei-essence systeem precies zal verlopen is nog wat onzeker aangezien het allemaal nieuw is, maar een update moet vanaf nu via Steam te downloaden zijn. Ook zijn er nieuwe kostuums voor Invoker, Death Prophet, Anti-mage en Windrunner te kopen/winnen.

Terwijl van het weekend Microsoft’s nieuwe operating system wereldwijd beschikbaar werd, richt Valve zich dit weekend op een hele andere markt. Niet zo gek natuurlijk, deze timing, aangezien Gabe Newell meerdere keren heeft gezegd niet van de gesloten architectuur van Windows 8 te houden. Linux, volgens Newell, is Valve’s manier van het spreiden van een risico, mocht Windows 8 keihard floppen. Hoe dan ook, vanaf vandaag kunnen geïnteresseerden in de Linux-versie van Steam zich namelijk inschrijven bij Valve. Het bedrijf vraagt op dit moment enkel ervaren Linux-gebruikers, waarschijnlijk omdat de Linux-versie van Steam lang niet alle opties tot zijn beschikking heeft. Ook is er nog maar één game te spelen op de beta, dus het heeft allemaal nog weinig voorhanden. Deze Linux-versie van Steam is dus echt iets voor de Innovators en Early Adopters, om er maar even een marketing-term van Everett Rogers in te mikken. Hier kunt u meer lezen over Valve’s poging Steam naar de machines met de pinguin te brengen.

Er zijn in Hollywood twee Del Toro’s die er toe doen. De eerste is Benicio, die bad-ass Mexicaan uit onder andere Traffic, Snatch en The Usual Suspects. Eindbaas met een zeer kenmerkend gezicht en rauwe stem. Dan is nog Guillermo Del Toro. Regisseur van onder andere Hellboy en Pan’s Labyrinth. Ook een eindbaas, maar toch iets minder. Aan de andere kant doet Guillermo wel dingen met games, dus dat is wel weer leuk. Alhoewel, ik kan beter zeggen ‘Guillermo DEED dingen met games’, aangezien zijn inSANE-trilogie vanwege de financiële problemen bij THQ keihard gecancelled werden. Dikke balen. Maar niet getreurd, want Guillermo heeft er vertrouwen in dat inSANE nog steeds uit gaat komen. Maar niet bij THQ. Guillermo heeft zijn ogen gericht op Valve. Guillermo is zo’n fan van Valve dat hij zelfs de vrouw die de stam van GlaDOS doet in Portal ook een rol heeft in inSANE.

Half-life 3 blijft de gamewereld bezighouden. Half-life 3 zou namelijk de beste game ooit moeten worden. Zeggen de fans uiteraard. Maar Valve zegt er geen woord over. Natuurlijk zal de game er ooit komen, maar wanneer? Volgens een bron die dicht bij Valve in de buurt hangt komt Half-life 3 na 2013. Dat is nou niet zo heel erg spannend, want dat is een geruime gok, maar volgens deze bron zou Half-life 3 een open wereld krijgen met NPC’s en quests. De game zou eerst een standaard lineaire shooter worden maar volgens deze bron werkte dat niet goed voor Half-life 3 en dus zou het een open wereld worden. Tevens zouden er een aantal RPG elementen in de game verwerkt worden.

Iets zegt mij dat dit het niet gaat worden, het klinkt een beetje als Fallout meets Half-life 2. Maar het Half-life 2 gedeelte puur vanwege de naam en de ontwikkelaar. Ik zie Valve dit niet doen. Al is het wel van deze tijd om een open wereld te maken. Of het klopt of niet, blijft de vraag. Het is hoe dan ook weer even aandacht voor een game die misschien niet eens in de maak is; Half-life 3.

Het grote nadeel is; van wat weten we niet nog niet. Valve heeft een hardware afdeling en die is druk bezig. Met wat zegt men niet, maar wel dat volgend jaar er een prototype klaar moet zijn die aan het publiek getoond kan worden. Jeri Ellsworth staat aan het hoofd van de Valve Hardware Division. Jeri is een vrouwelijke hardware nerd die allerhande ongein maakt, zie haar JoeTroep-channel. Inmiddels heeft ze het voor elkaar gekregen om intern al bèta’s te hebben draaien van wat het dan ook is dat Valve ons in 2013 zal laten zien. Het enige dat ze er over kan zeggen is: “its one-year goal is to make Steam games more fun to play in your living room”.

Of dit nu om de werkelijke Steambox gaat die als console bij de TV past of de controller die men ooit gepatenteerd heeft is dus niet duidelijk. Volgens Jeri kan je meerdere prototypes vinden als je haar kantoor zou bezoeken: “On any given day you could snap a photo of my office and find a variety of prototypes laying around”. Het blijft dus afwachten waar mee Valve op de proppen komt volgend jaar.

Als de New York Times bij je op bezoek komt, weet je dat je iets goed doet. Uit dit artikel – wat overigens absoluut waard is om even in z’n volledigheid te lezen – leren we dat de beta voor Steam’s Big Picture feature vandaag van start gaat. Deze optie is uitermate geschikt om Steam fatsoenlijk werkend te krijgen op een HDTV. Mensen met een HTPC (Home Theatre PC) die sterk genoeg is om ook games te kunnen spelen, kunnen dus eindelijk hun lol op. En aangezien een redelijke HTPC helemaal niet zoveel hoeft te kosten en het feit dat de Xbox 360 controller tegenwoordig standaard werkt met games, opent dit best mogelijkheden. Games streamen naar een HDTV moet ook een stuk soepeler verlopen met de Big Picture modus. Let wel, de beta begint vandaag, dus kinderziektes zijn niet uit te sluiten. Hoe in de beta te geraken is ook nog onzeker, maar hou je inbox vandaag speciaal in de gaten.

Verder leren we in het NYT-artikel meer over Valve’s experimenten met draagbare computers. Het ziet er nog erg Willie Wortel-achtig uit, maar Valve’s Michael Abrash denkt dat fatsoenlijke augmented reality brillen drie tot vijf jaar verwijderd zijn. Virtual Reality, zoals de Oculus Rift of het experiment van John Carmack, zijn er al eerder, zo denkt Abrash.

Dat Valve met Steam Greenlight onbekendere indie-projecten een groen licht wil geven, wil niet zeggen dat games met een voorkeur voor rode lampjes ook zomaar verkocht kunnen worden. Het overkwam No Reply Games, een nieuwe studio van ex-Guerilla mederwerkers Miriam Bellard and Andrejs Skuja, die zich richten op een wat onbekendere markt, namelijk van de interactieve erotische games. Ook wel datingsims. Valve besloot Seduce Me, zoals het spel heet, meteen van Greenlight te trappen. Tegen gameindustry.biz beklagen de twee ontwikkelaars zich over de weinig specifieke communicatie van Valve.

De ontwikkelaars menen dat het spel lang niet zo ver gaat als de populaire erotische fictie van 50 Shades of Grey of The Joy of Sex. Het zou aan de puriteinse Amerikaanse instelling liggen, zo stelt de Nieuw-Zeelandse Bellard die nu in Amsterdam woont. En de plaatjes op de officiële website van de game gaan nog wel. Maar dan zie je dit (Very NSFW!). En dan vind ik de reactie van Valve wel weer te snappen. De gebrekkige communicatie is niet zo netjes, maar dit soort erotische games heb ik liever niet op Steam. Daar zijn andere verkoopkanalen voor. In dit geval ben ik blij dat Valve een preuts, Amerikaans bedrijf is.