Duimschroef

Dat komt nou zelden voor. Winkeliers die druk bezig zijn hun eigen promotie op te zetten voor een aanstaande game en dan in al hun enthousiasme stunteligheid informatie prijsgeven die nog niet voor het publiek bestemd is. Meestal zijn het overijverige ict-jongens die een game alvast een datum en prijs geven in de online shop. Nu is het een vestiging van een Australische keten waarvandaan zomaar opeens per ongeluk onbedoeld een poster opduikt. Battlefield 4 komt uit op 31 oktober, vrij snel na release volgt er DLC getiteld Drone Strike en Commander mode wordt ‘bevestigd’. Het kan om een zelfgemaakte poster gaan door EB Games, of eentje van EA zelf. U kunt hem in elk geval aanschouwen na de klik.

Nieuw en verbeterd: FIFA 14. Al sinds het jaar 1994 spaart Electronic Arts kosten noch moeite om de perfecte voetbalervaring in jouw huiskamer te brengen. Hoezo het miljoenenbal kijken elke twee weken? Hoezo elk weekend weer afstemmen op Eredivisielive om de jongens uit Amsterdam tegen de jongens uit Rotterdam te zien spelen? Heb je helemaal niet nodig in je leven, want hier is FIFA 14. Er is weer een hoop nieuw en de termen die EA in hun persbericht dikgedrukt (let op: belangrijk!) heeft gemaakt zijn weer zo cryptisch als ze krachtig zijn. Real Ball Physics! Sprint Dribble Turns! Variable Dribble Touches! Global Scouting Network! Exciting. Maar nog spannender zijn de screenshots van FIFA 14. Want deze vertellen een verborgen gehouden verhaal…

“Zeg eens AAAA!” Hier komt de tandarts met een klein spiegeltje en een krabbertje en een wattenplofje en een afzuigtuutje. Ho, prik ik per ongeluk met het scherpe prikkertje in je gehemelte. Zie je dat? Proef je het al? Het bloedt, dus je hebt ontstoken tandvlees. Wel goed poetsen, he? Nee, doe maar rustig aan. Even wat pakken… “Hiiiiiiiiiiiing” zegt de gebutste diamantboor en “Kgggngngngnggg” zegt jouw tandglazuur. En nu even stil liggen terwijl ik die verrotte kies eruit trek. Verdoving? Doe niet zo gek. Hier heb je een slok Berenburg. Huh, wat? Ja-haa, okay okay, ik heb het al over games. Koop tandpasta van Crest of flossdraad van Oral-B en krijg helemaal gratis vijf nieuwe gebouwen voor jouw stad in SimCity! Blij zo? De vijf te sparen toeristentrekpleisters voor het bloedende tandvlees wat jouw mijnstadje voor moet stellen zijn de Giant Garden Gnome, Dolly the Dinosaur, Llarry the Llama, MaxisMan Statue en The World’s Largest Ball of Twine. En net zoals de Nissan Leaf Charging Station van laatst (ook zo’n in-game promotiegebouw in SimCity) hebben deze trekpleisters alleen maar voordelen. Immers, wat maakt een gebalanceerde speelervaring nog uit als je jouw geflopte kutgame uit kunt hoereren aan allerlei andere corporaties, toch? Business as usual bij het meest gehate bedrijf van Amerika.

Begrijp me niet verkeerd, ik zie graag vrouwen. In bed, op straat of in de keuken. Allemaal prima. Op TV, achter de kassa van de supermarkt of gewoon op pikante plaatjes op het internet. Maar op het voetbalveld vind ik het iets minder. Zo kijk ik ook niet graag naar vrouwenboksen, vrouwenbasketball of vrouwen die een stadsbus besturen. Sommige dingen zijn nu eenmaal mannen dingen, en sommige dingen zijn puur voor vrouwen. Zoals zittend plassen bijvoorbeeld. Maar toch, iedereen mag zeggen en vinden wat hij of zij wil. Zo ook meer dan 6500 mensen die een digitale petitie hebben getekend om in FIFA 14 vrouwenvoetbal te krijgen. Het is echt waar. De dame die deze petitie gestart is, fernanda schabarum (zonder hoofdletters, dat doet ze zelf immers ook niet) woont in Florida en vindt het dus vreemd dat er geen vrouwenteams in FIFA zitten. Want zegt ze, volgens de The Entertainment Software Association is 47% van de FIFA-gamers vrouwelijk en de altijd goed propaganderende State Departement van de USA zegt dat 40% van de voetbalspelers in de USA vrouw is. Draagvlak genoeg dus om EA eens lekker wakker te schudden. Met… 6500 handtekeningen. In, 24 dagen. Gaat nooit lukken natuurlijk, maar thanks for trying. Oh, de grap van douchen na de wedstrijd heb ik voor u gelaten. Of die van vrouwen met ballen, dat er ook geen Cooking Pappa is en over de shirt wissel doe ik ook geen uitspraken. FIFA 14 is overigens nog steeds niet officieel aangekondigd, maar zal als release date wel oktober 2013 hebben voor elk platform denkbaar.

Voor deze review heb ik meerdere versies van Sim City gespeeld. Ik heb een versie gespeeld die ik niet eens opgestart kreeg. Ik heb een versie gespeeld waarbij ik 30 minuten moest wachten tot een nieuwe poging verbinding te maken naar een server. Ik heb een versie gespeeld die ik gewoon rustig kon spelen. En ik heb een versie gespeeld waarvan ik dacht dat het goed was, maar waar het steeds duidelijker werd dat onder de motorkap van alles mis is.

Gisteravond in het nachtnieuws, maar nu nog eens uitgebreid. Want dit is nieuws, mensen! De CEO van EA, John Riccitiello, houdt het voor gezien. Hij legt zijn beslissing uit in een blogpost: “A Message from John Riccitiello”. Omdat dit voor velen dan u een TL;DR’tje is, ga ik het even samenvatten. Om te beginnen geef ik u een mooi overzicht van de waarde van het bedrijf, met dank aan Kotaku.

Allereerst wil ik PEBKAC hartelijk bedanken, want hij was het die uw favoriete redactie tipte over dit nieuwigheidje. Zoals u al kon lezen in het artikel “SimCity-huilers krijgen gratis game van EA“, was EA van plan om iedereen die Simcity had gekocht een gratis spelletje te geven. Ik ga u niet meer uitleggen waarom, want daarover hebben we het al veel te vaak gehad hier op Duimschroef. Op het moment dat EA bekendmaakte dat ze voor Sinterklaas gingen spelen, was nog niet bekend welke spellen dit zouden gaan worden. Nou, NU WEL!

Dit is het dan. De laatste Sim City post van deze week. Volgende week ga ik het ergens anders over hebben. Dit weekend maak ik de review af en dan ben ik er wel klaar mee. Maar als weekafsluiter dan nog even dit. Maxis Lead Dev Stone Librande schrijft in een blogpost over de verbeteringen met betrekking tot het verkeer en de AI. Zo nemen de sims niet langer altijd de kortste route, maar nemen ze ook de drukte op de wegen in hun beslissing van A naar B te komen mee. Staat de weg voor 25% vol, dan haakt een klein gedeelte van de sims af. Zit echter 75% van de weg vol met benzineslurpende, stationair-draaiende auto’s, dan zoekt de meerderheid een alternatieve route (als die er is). In de tussentijd hebben modders versie 3 van BagOfTrix – een onofficiële mod – uitgebracht. De mod (die hier te downloaden is en slechts 1,5 mb zwaar weegt) zet de development debug-mode aan, maakt het mogelijk wegen en treinrails buiten de stadsregio’s te bouwen en zet de automatische disconnect-timer van 20 minuten uit. Let wel, met deze mod kan je dus niet gebruik maken van de functies uniek aan de regio. En als laatste neem ik geen verantwoordelijkheid voor deze patch. Ik weet niet wat EA kan tracken en wat niet. Ik kan niet voorspellen of ze jouw Origin-account bannen. Of dit mag? Geen idee. Even oppassen dus.

Een nieuwe dag, een nieuw Sim City-nieuwtje. En alhoewel ik zeker ben dat dit niet de laatste is, stapelt het bewijs tegen EA en Maxis zich maar op. Het begon met hacker/modder UKAzzer, die het presteerde om debug-mode aan te zetten van Sim City. In deze modus kreeg de modder het voor elkaar om snelwegen aan te passen die buiten de stadsgrenzen liggen. Zoals wellicht bekend zijn de steden van Sim City een stuk kleiner geworden dan in eerdere delen, iets wat mij ook veel tegen de borst stootte. Ook kan de speler niet de snelwegen buiten de regio – en die dus door de hele regio lopen – aanpassen. Maar zet debug-mode aan en het blijkt een peuleschil te zijn. Zelfs een kronkelend treinspoor is via deze manier aan te passen. De servers van Sim City hebben ook geen problemen met debug-mode: zonder te sputteren wordt de regio opgeslagen in de Sim City-cloud en ook weer geladen. UKAzzer kreeg het zelfs voor elkaar om de disconnect timer uit te schakelen, waardoor in principe oneindig offline gespeeld kan worden. Op 7 februari gaf Ocean Quigley (Art Director van Sim City) aan dat modden geen enkel probleem is, al heeft men de config-file die debug-mode mogelijk maakte in een snelle patch snel read-only gemaakt. Tot zover die belofte. Aan de andere kant van de Noordzee deed Golem.de hun eigen tests en kwamen tot de conclusie dat Sim City een cachefile offline opslaat als de verbinding verbroken wordt. Als de verbinding dan weer hersteld wordt, synct deze cache-file naar de cloud. Zoals Kotaku eerder al berichtte konden de Duitsers ongeveer twintig minuten offline spelen zonder problemen te geven. Men kon zelfs terugschakelen naar de regio zonder dat de verbinding bezweek. Always-online DRM blijft ook in de tweede week na de launch een wassen neus. En in plaats van modders tegemoet komen, maken zowel EA als Maxis het de thuisverbeteraar onnodig moeilijk. Een PR-nachtmerrie in ontwikkeling.

Het drama rond Sim City wil maar niet ophouden. Uw vertrouwde Duimschroef-redacteur zit nog midden in zijn review, maar dit smeuïge stukje nieuws wilde ik jullie niet onthouden. Zo weten we dat Sim City altijd online moet zijn, iets wat een week geleden tot vervelende taferelen met overvolle servers en lange wachtrijen leidde. Maar deze servers zijn nu eenmaal hard nodig, zo werd ons door Lucy Bradshaw (General Manager bij Maxis) in een interview met Polygon voorgehouden. Echter, spelers ontdekten al snel dat een in-game boodschap dat de verbinding met de server verloren was niet het einde was van de speelsessie. Want die ging gewoon door. Markus “Notch” Persson van Minecraft tweette iets vergelijkbaars. Stephen Totilo, eindredacteur bij Kotaku, deed een uitgebreidere test en kwam tot de conclusie dat hij maar liefst 19 minuten zonder internetverbinding kon spelen, mits hij niet een kijkje nam in de regio van zijn stad. De mokerslag kwam gisteravond, toen PC-games blog RockPaperShotgun van een anonieme, maar geverifieerde bron dichtbij Maxis te horen kreeg dat er helemaal géén berekeningen op de Maxis-server worden verricht. De server doet, los van het verbinden van spelers met de master server en spelers met elkaar, helemaal geen moeilijke berekeningen ‘in de cloud’. Always-online DRM is dan ook niet nodig voor het spel. Always-online DRM is nodig omdat EA de gamer wil tracken en piraten buiten de deur wil houden.

Een derde deel uit een reeks, serie of film is vaak een tegenvaller. In deel één wordt de toon gezet, in het tweede deel worden de fouten van het eerste goedgemaakt met toevoegingen van de fans. En dan moet de ontwikkelaar ineens iets bijzonders bedenken voor het derde deel waarbij de fans uit deel één en twee nog meer bevredigd worden en de kwaliteit gehandhaafd blijft. Crysis 3 leek met hetzelfde probleem te kampen. Want wat moet je in het derde deel veranderen om ervoor te zorgen dat het aantrekkelijk blijft voor de fans? Met deze vraag leek Crytek ook te kampen tijdens de ontwikkeling van de game.

De lancering van SimCity is misschien wel de meest beroerde ooit in de historie van de gamesindustrie. Diablo III was ook niet best, maar dat was redelijk snel opgelost. Maxis heeft op dit moment nog steeds problemen. Dit komt mede door een 120% stijging van het aantal spelers de afgelopen 48 uur, maar goed, daar had je dan maar op berekend moeten zijn. Liever te veel servers, dan te weinig. Hoe dan ook, problemen zijn er en dat moet gecompenseerd worden. Dit gaat EA ook doen. Want men kan het natuurlijk niet wegvegen en vrolijk lachen als het allemaal opgelost is. Daarbij willen de kopers van de game natuurlijk dat er bloed vloeit. Dat gebeurt op 18 maart. Iedereen die de game geregistreerd heeft krijgt dan een e-mail met daarin een gratis game! Jawel, geen stukje DLC voor SimCity, geen kortingscode voor SimCity – Teh Legend Returns, nee gewoon een gratis game. Alleen, welke? Is het iets uit de oude doosch dat men gratis weggeeft (een Battlefield 3 bijvoorbeeld)? Is het gewoon keihard Army of Two, of FIFA 28? De tijd zal het leren, maar gecompenseerd zal er worden. Dat is dan wél weer netjes. Al kon men natuurlijk niet anders.

Een week geleden kwam EA met het verhaal dat de toekomst gratis is. Althans, de games in de toekomst. Om toch nog wat centjes te kunnen verdienen, zouden alle spellen worden voorzien van een microtransactiesysteem. Vandaag gooit EA’s Blake Jorgensen het over een compleet andere boeg: alle toekomstige spellen zullen het microtransactiesysteem wel ondersteunen, maar dat wil nog niet zeggen dat alle spellen hier ook daadwerkelijk gebruik van zullen maken. Wat hij vorige week heeft gezegd, klopt dus niet helemaal.

Games die altijd online moeten zijn hebben vaak problemen in het begin. Diablo 3 is daar een prima voorbeeld van, maar daar had makker Dina het gisteren al over. Volgens velen mag je daar niet over klagen. Net als de lange wachtrijen voor de server van The Old Republic toen deze uitkwam mag je daar niet over zeuren. Wij vinden van wel. Want als je in 2013 iets maakt dan mogen je servers gewoon niet falen. Ook niet “maar twee dagen”. Anywhore, het gebeurt op dit moment bij SimCity. Mensen kunnen de game niet in of kunnen geen stad beginnen. Maxis werkt er druk aan. De servers worden allemaal gepatched op dit moment en de problemen zouden later op de dag als sneeuw voor de zon verdwenen moeten zijn. Mocht u op hete kolen zitten kunt u het beste even de Twitters van SimCity in de gaten houden, daar komt alles op voorbij. Leuk man, die always-online games.

Alhoewel het embargo op reviews van Sim City op maandag al verliep, kunnen gamers in Nederland pas vanaf 7 maart spelen. In een globale wereld houden sommige uitgevers nog altijd angstvallig vast aan een gefaseerde uitrol van games. Vroeger kon je het nog verkroppen dat schijfjes over de Atlantische Oceaan gevlogen moesten worden. Of dat dachten we tenminste. Maar Sim City heeft al problemen met het installeren van de schijf, dus opteren de meeste mensen voor een download van EA’s digitale distributieplatform: Origin.