Duimschroef

Dit zijn topdagen voor de koopjesjagers. De Sint is weer terug geëxporteerd richting España, wat betekent dat veel troep zo nu ongeveer weer op marktplaats belandt. En de Kerst zit er uiteraard weer aan te komen, dus alle snode retailplannetjes om ons het geld met ferme slagen uit de zakken te kloppen worden nu ingevoerd. En dat betekent: Koopjes! Koopjes overal!

Maar alleen consolesukkels zijn natuurlijk nog op zoek naar fysieke media als het op de vidya aankomt. Digitaal, dat is waar het at is voor het Glorious PC Gaming Master Race. Een beetje PC gamer heeft dan ook al lang en breed de THQ Humble Bundle ingeslagen. Dat laat je niet liggen, al is het maar om de ladies te impressen met je enorme Steam Library. Dat Humble Bundle avontuur heeft voor THQ echter zo goed uitgepakt (een aandelenerectie van maarliefst 40% op de beurs), dat ze hebben besloten er nog eens twee games aan vast te plakken. Te weten: de zwaar underrated Diablo kloon Titan Quest en een vermakelijke DLC voor Red Faction: Armageddon genaamd Path to War. Mensen die de bundle al hebben aangeschaft hebben al een mailtje gekregen met de nieuwe keys. Twijfelaars dienen NU ONMIDDELLIJK de portemonnee te trekken en die shit te kopen.

Serieus. Doe het. Al is het maar voor THQ. Die club is nog maar $8,5 miljoen dollar waard…

Duimschroevers wiens tienerjaren in de nineties lagen zijn er ongetwijfeld bekend mee: de sidescrolling beat ‘em up. Streets of Rage, Double Dragon, BattleToads, Rival Turf, al die Turtles games, je kent ze en je <3′ed ze. Dit klassieke genre, dat tegenwoordig bijna uitsluitend nog door kleinere devs gebruikt wordt vanwege de lage instapdrempel, behoort bij menig late-twintiger/begin-dertiger tot de games waar ze een nostalgasme van krijgen. Is dat een woord? Nee. Maar je snapt hopelijk wat we bedoelen.

Nu wil het geval dat Sega in het bezit is van een hoop van die beat ‘em up-licenties. Een aantal jaar geleden kwamen ze  nog met het anusverbrijzelend slechte Golden Axe: Beast Rider, naar de gelijknamige arcadehal game. Maar we kennen ze van meer van dat soort remakes (of sequels op) van games uit het vierpuntsdruktoets-tijdperk. OutRun 2 voor de Xbox (2003) bijvoorbeeld, of Altered Beast voor de PS2 (2005). En laten we het eeuwigdurende Sonic-debakel niet vergeten. Dat is in essentie ook steeds weer een remake die gestaafd is op het succes van de eerste games. Sega is sowieso erg goed in het opboeren van hun verleden trouwens, want volgens mij brengen ze nog ieder jaar een verzamelaar uit. Alsof er nog iemand op Ico zit te wachten. Bleurgh.

De katten hebben zich verstopt onder het bed. Buiten waait een gure wind terwijl het laatste natuurlijke licht zich aan onze ogen onttrekt. De lucht is hier stoffig en onrustig. Een voorbode voor wat komen gaat? Of… Nog een kleine 2,5 uur voordat Diablo 3 uitkomt. Dat is dus D-I-A-B-L-O-3 voor doven en slechtziende. Misschien kent u zijn voorganger nog? Reken maar dat ik hedenavond tot diep in de nacht alleen achter de PC hang, om morgen met dichtgekitte ogen op het werk te verschijnen. Leve de koffiemachine, er moet gewhirlwind worden! Obligate countdownsite hier. Leuk voor op de achtergrond ofzo.

Dat er bij Relic Entertainment aan Company of Heroes 2 gewerkt wordt is vorige week al min of meer uitgelekt, in ieder geval in zo verre dat we kunnen zeggen: “Company of Heroes 2? Ja, die komt er.” En dat is mooi, want als er iemand Relic-fan is ben ik het wel – ook al was Space Marine toch een beetje een tegenvallertje. Evenals Company of Heroes Online trouwens, wat terecht is geschrapt. Had meer in gezeten!

Anyhoo, van Company of Heroes 2 was verder nog niet veel meer bekend dan dat hij daadwerkelijk bestond, tot vanmiddag! THQ heeft namelijk zojuist de officiële aankondiging de deur uit gedaan. En wel in de vorm van een website. De samenvatting? CoH 2 zal zich wederom focussen op WOII, maar legt dit keer de nadruk op het Oostelijke front. De uitputtingsslag tussen Nazi Duitsland en Het Rode Leger dus. Denk Operatie Barbarossa, de Duitse strop bij Moskou, het daaropvolgende Russische counter-offensief en het slagveld bij Stalingrad. Stuk voor stuk historische feiten die zich prima kunnen meten met D-Day. Want ons mag hier in het Westen dan wel voorgehouden worden dat de Britten en Amerikanen de overwinningskar trokken, maar de Russen hebben zo ongeveer tien keer zoveel manschappen verloren als de Amerikanen en Britten samen. Kun je nagaan. Epische strijd tot en met.

Verder kunnen we een nieuwe engine verwachten, Essence 3.0 genaamd (CoH en  uitbreidingen draaide op 1.0, Dawn of War 2 op 2.0), is de Fog of War dit keer line of sight-gebaseerd en zal er uiteraard weer wat te multiplayeren vallen. Het releaseraam staat op begin 2013.

Nou daar! Xboys die gisteren hun geliefde Microsoft console aan hebben gehad om de dashboard update te downloaden zullen van een koude kermis thuisgekomen zijn. De update werd namelijk uitgesteld, wegens technische problemen.  Toegegeven, zo erg is dat natuurlijk ook weer niet, dus misschien kwamen ze eerder van een ietwat frisse braderie thuis dan een kermis, maar ik dwaal af. Vandaag is de update in ieder geval wel live gegaan en dat betekent dat u bij de volgende keer dat u uw Xbox aanzet verwelkomd wordt door het ’Joehoe! Er is een update!’-schermpje. Eén ding weten we alvast zeker; er gaan vandaag een heleboel ‘Game Details’ gelezen worden waar eigenlijk game discs uitgeworpen hadden moeten worden.

Tja, de almachtige opzichters bij Microsoft vonden het wel weer eens tijd voor een nieuw dashboardje. Gewoon een stukje fanservice, en de vorige grote update (de zogeheten ‘New Xbox Experience’, weet u nog?) dateert alweer uit eind 2008. Dit keer wordt er vooral ingezet op meer Social Media-integratie, Bing, Kinect functionaliteit en de Cloud-opslag van savegames. Oh en de advertenties zijn nu wat prominenter in beeld, zodat er meer geld voor gevraagd kan worden, zodat u nog beter op de hoogte bent van de dingen die u moet/kunt kopen.

Voor velen van ons is het nog lang niet zo ver, maar statistisch gezien zullen de meeste hier ook ooit kinderen krijgen.  Er zal eerst een gelijkgezinde vrouw voor versierd moeten worden, maar het moment komt. Waarschijnlijk. En als er dan eindelijk zo’n kleine geldverslinder rondloopt, moet die natuurlijk ook opgevoed worden. Maar hoe? Nou ja, er is natuurlijk altijd de weg van de positive reinforcement, waarbij je snoepjes (ofzo) geeft als je kroost iets goed doet. Net als Martin Gaus met honden doet. Probleem daarmee is wel dat je constant met een kleffe broekzak loopt van al dat snoep. En de corrigerende tik is ook al not done!

Maar vrees niet! Er is een oplossing en hij kost maar 13 euro per maand. Na die klik!

Een van de levendigste herinneringen aan mijn pubertijd was de opkomst van de online PC shooter. Net als menig mannelijke 25+er ben ik destijds  helemaal los gegaan op Unreal Tournament en later Counter-Strike. Maar iets daarvoor was er nog een andere game die in mijn geheugen gegrift staat: Tribes! Deze zeer innovatieve shooter introduceerde destijds – en dan hebben we het over 1998 – voor het eerst grote, open omgevingen, bemanbare voertuigen (4 jaar vóór Battlefield 1942) en een manier om je in-game voort te bewegen die zelfs vandaag de dag nog niet overtroffen is: ‘skiing’. Door op een aflopende helling te landen na een vlucht met je jetpack (want die zat er ook in) kon zo hele stukken doorglijden, waarna je jetpack weer opgeladen was en je alles nog eens over kon doen. Resultaat: een hoog tempo, combat waar aardig wat skill voor nodig was en eindeloze fun. Helaas is Tribes nooit echt een commercieel succes geworden. Unreal Tournament, Duke 3D en Quake 2 spraken meer tot de verbeelding i guess.

Huh wat? Dit topic zou over de beta van een nieuwe Tribes-game gaan en niet over mijn nostalgische mijmeringen zegt u? Oh ja, natuurlijk.

Kende u EA’s Online Pass-systeem al? Vooruit, nog even voor de leken dan: de Online Pass is een eenmalig bruikbare code die je bij je (EA) game krijgt en waarmee je de multiplayermodus kunt unlocken. Geen code? Geen toegang tot de multiplayer. Geen probleem als je de game nieuw koopt dus, maar helaas peanutbutter als je hem tweedehands aanschaft – want dan zit er geen bruikbare code meer bij. Tenzij degene waar je hem van koopt de code nooit heeft ingewisseld, maar daar zou ik niet van uitgaan. Het systeem is natuurlijk bedoeld om de ruilhandel tegen te gaan, een welbekende mug in de slaapkamer van iedere videogame uitgever.

Bijna tegelijkertijd met de aankondiging van  Mass Effect 3‘s multiplayer en co-op modes, komt nu ook de implementatie van het Online Pass systeem in Shepard’s zwanenzang boven drijven. Boze tongen beweren daarbij dat BioWare en EA nog even snel wat corners hebben gecut om toch nog een multiplayer (en dus een pass) aan de game toe te kunnen voegen. Deel 1 en 2 waren natuurlijk exclusief singleplayer. En hoe indrukwekkend die ook waren, er was weinig incentive de game in je verzameling te houden nadat je hem had uitgespeeld. De savegame bleef immers toch wel op je HD staan, dus doorspelen met je oude character in een nieuw deel zou ook zonder het origineel geen probleem moeten zijn.

We hoeven u vast niet meer te vertellen dat we aan de vooravond van een potentieel legendarisch gamenajaar staan. De recente release van Gears of War 3 zouden we kunnen zien als de aftrap van deze blockbusterstorm, maar dat is natuurlijk nog maar ene klein vlekje op de radar. We noemen een Batman: Arkham City, Battlefield 3, Modern Warfare 3, Silent Hill: Downpour, Uncharted 3, TES V: Skyrim, Saints Row 3, Assassin’s Creed Revelations *ademhalen doet* Need for Speed: The Run, Rayman Origin’s, TLoZ: Skyward Sword en Star Wars: The Old Republic. En dat in krap 3 maanden. We hopen dat u portemonnee het aan kan.

De kans is aanwezig dat u de naam Syphon Filter hier en nu voor het eerst leest. Geeft niks, het was destijds (1999, het Playstation-era) ook niet de meest prestigieuze titel, hoewel hij toch zeker niet slecht ontvangen is. Hij is zelfs nog opgenomen in IGN’s top 25 PS1 titels of all times! Maar helaas, met concurrentie van instant klassiekers als Resident Evil 2, Diablo, Soul Reaver, Silent Hill en Metal Gear Solid (waar SF veel van leende volgens de critics) is de game vrij snel in de vergetelheid geraakt. Zeker toen kort op het derde deel het superieure Splinter Cell uitkwam om de Syphon Filter’s plek in de stealthmarkt in te pikken. Later zijn er nog wel wat pogingen gedaan op de PSP, maar goed – dat was dus op de PSP.

Volgens de Britse versie van Het Officiële Playstation Magazine, genaamd PlayStation: The Official Magazine, staat er echter een comeback gepland voor geheim agent Gabriel Logan en zijn kleurrijk vernoemde geheim agentenorganisatie ‘The Agency’. En dan wel op de PS Vita. Volgens het blad zou Sony’s Bend studio, dezelfde lui die Uncharted: Golden Abyss voor de Vita aan het maken zijn, aan de titel sleutelen. Het is nog grotendeels een gerucht, maar die blijken natuurlijk wel vaker waar te zijn. De game zou in ieder geval volgend jaar uit moeten komen, aldus hoestende parkeergarageman in regenjas.

Ray Charles en Stevie Wonder konden het op de piano, Rutger Hauer kon het een zwaard,  Monet kon het met een verfkwast en duizenden blinden doen het dagelijks met een wandelstok (no pun intended). “Wat dan?”, vraagt u? Nou gewoon: hun ding. Zelf moet ik er niet aan denken om mijn zicht te verliezen, want hoe moet ik mijn favo hobby dan nog uitoefenen?

Gamen zonder te kunnen zien leek mij tot voor kort namelijk nogal onmogelijk. Anders als in ‘de echte wereld’, waar mensen je kunnen helpen en je er desnoods op de tast nog wel kunt komen, is er behalve geluid geen enkel referentiepunt waar je aan vast kunt houden. En enkel op geluid af gaan is ook niet bepaald ideaal natuurlijk, want dan weet je nog niet waar je crosshair zich bevindt. Toch zijn er mensen die zonder hun ogen te gebruiken hele spellen uitspelen. En dat is best awesome.

Voor veel (oppervlakkige) mensen is de grote van je TV tegenwoordig een graadmeter van je sociale status. Groot + plat = rijk, neuken en succesvol en klein + dik = voor losers. En dan hebben we het nog niet eens over de gebruikte technieken gehad, want met een dikke energieslurpende Plasma kun je ook niet echt meer voor de dag komen. Dan liever een superplatte OLED. Als het even kan met 3D.

Maar het is niet alleen een discussie van status en penislengte. Een beetje man wil tegenwoordig toch lekker naar z’n TV kunnen loeren tijdens zijn vrije game-avondje of wekelijkse tour langs de Amerikaanse en Britse TV-series (die hier pas over 3 jaar een keer op de NPO verschijnen). Sony maakt met een nieuw product aan één keer een eind aan dit eeuwige dilemma.

Ook u bent er ongetwijfeld wel eens tegenaan gelopen: Social Gaming. Voor veel tantes, digibete collega’s en onwetende kinderen een favoriet tijdverdrijf, veel hardcore gamers is het een doorn in het oog. Alles wat er voor nodig is om zo’n genre totaal te verzieken is een kalend familielid dat, met de stukjes verjaardagstaart nog in zijn snor (hoeft zich niet te beperken tot de mannelijke familieleden overigens), je vraagt waarom je nog niet op The Sims Social zit. Want jij speelde toch zoveel computergames?

Het lijkt de verkeerde kant op te gaan met Codemasters. Het kantoor in Arnhem – dat verantwoordelijk was voor de Benelux – werd recent gesloten. De studio die de game waar deze review over gaat heeft gemaakt, is nog geen twee weken na de release op slot gegaan en het management heeft aangegeven zich enkel nog op racegames te gaan richten. Oftewel, de F1- en Dirt-series; de enige titels van de Britse uitgever die het wel enigszins goed doen. Onder andere Worms, Operation Flashpoint en het Nederlandse Overlord lijken daarmee voorlopig in de ijskast te verdwijnen.

Bodycount ligt inmiddels ook alweer enkele weken in de schappen. Heeft u het gemerkt? Neen, Jacques-du-Jungle ook niet, waardoor het spel nogal laat in mijn brievenbus belandde. Ik was daarvoor natuurlijk alvast wat reviews gaan lezen en had op zijn zachtst gezegd weinig zin om aan de game te beginnen. “Een korte, oninteressante shooter die features van succesvollere games probeert te kopiëren, maar daar slechts mondjesmaat in slaagt”, dat is zo’n beetje de samenvatting die ik meekreeg van al die reviews. Maar goed, ik laat me natuurlijk niet beïnvloeden door de mening van anderen, dus hier mijn kijk op Bodycount.

Homefront moest het eerder dit jaar helemaal gaan worden voor THQ. Een eigen ‘realistic war shooter’, met als controversieel achtergrondverhaal de opkomst van Noord-Korea ten koste van de USA, om de strijd met Call of Duty aan te gaan. De natte droom van iedere salesafdeling uitgever. Na een agressieve marketingcampagne was de realiteit echter nog grimmiger dan het in de game voorgestelde scenario. Tegenvallende reviewscores, dito sales en een ontwikkelaar die niet lang na de release het veld moest ruimen. Treurig, maar de game was dan ook wel erg matig vonden wij.

Okee, Homefront is bij deze ‘dead and buried’ dachten wij. Niets blijkt echter minder waar, want vandaag kondigde THQ aan met niemand minder dan Crytek aan een opvolger te werken. Jawel, u leest het goed: Crytek, die van Crysis en de bijbehorende CryEngine! Wat zeer waarschijnlijk betekent dat Homefront 2 (?) uit hetzelfde indrukwekkende hout gesneden gaat worden als Crysis 2. Wat ons betreft is Homefront bij deze uit de dood herrezen. Persbericht na de klik.